사람마다 키, 몸무게, 흥미는 서로 다르다. 또 어떤 것을 배울 수 있는 능력도 서로 다르다. 예를 들어, 우리는 아름다운 곡을 훌륭하게 연주하고 싶은 소망은 있으나 실제 악기를 연주하는 것은 어렵다는 것을 느낀 적이 있을 것이다. 이에 비해 어떤 친구들은 자기와 비슷하거나 적은 노력을 하면서도 쉽고 아름답게 악기를 연주하는 것을 보았을 것이다.

이 경우 자신과 친구와의 이러한 차이를 적성의 차이라고 한다. 그러므로 자신의 적성을 확인하고 이에 적합한 직업을 선택, 결정하는 일은 직업에서 성취와 보람과 행복한 삶을 위해서 매우 중요한 과정이다. 사람은 일이나 공부를 할 때 힘들이지 않고도 잘 할 수 있는 것이 있는가 하면 많은 노력을 해도 잘 하지 못하는 것이 있다.

이처럼 적성이란 ‘어떤 사물이나 일에 알맞은 성질, 직업에 대한 각 개인의 적응 능력’을 말한다. 또 ‘특정한 분야의 일을 잘 할 수 있는 능력’을 적성이라고 한다. 즉, 적성이란 ‘장차 어떤 일을 잘 해 낼 수 있는 소질이나 잠재능력’이다. 따라서 적성의 발견과 계발은 진로 개발에 필수적인 것이다.
그리고 적성의 계발은 발견된 분야의 일과 공부를 꾸준히 해 가는 것이다. 예를 들어 피아노 치는 것에 높은 적성을 보인다면 유명 피아노곡을 많이 들어 예술적 감각을 높이도록 한다든지, 유명 피아니스트의 전기를 통해 가치관이나 철학을 알아보는 것이다.

적성은 한 개인이 어떠한 진로를 선택했을 때 그 진로를 성공적으로 이끌 수 있는지 그렇지 못한지에 대한 가장 정확한 요인이라고 할 수 있다. 사람들은 적성 수준이 높은 일을 할 때  높은 성취를 이루기 쉽다. 어떤 직업에서 성공한다는 것은 그 직업에서 필요로 하는 고도의 기능 수준에 도달하는 것과 그 기능을 익히는 속도가 빠르다는 것, 다시 말하면 적성과 관계가 깊다는 것을 의미한다. 적성이 매우 낮은 분야의 일을 익히기 위해서는 많은 노력을 해도 제대로 못해 내는 사람이 있는 것은 이러한 사실을 증명해 준다. 어떤 종류의 직업도 여러 적성의 결합을 요구하지만 각 직업은 그 중 중점적으로 요구하는 적성들이 있다. 따라서 어떤 일이나 직업이 중점적으로 요구하는 적성이 무엇인가를 파악해 자신의 적성에 적합한 일이나 직업을 선택하는 것이 필요하다.

자신의 적성을 알아보기 위한 간단한 방법은 표준화된 적성검사를 실시해 보면 된다. 그밖에 관찰, 일화기록, 상담을 통해 적성을 알 수 있다. 그러나 어느 방법이든 완전한 것은 없으며, 각각의 자료를 상호보완적으로 활용하는 것이 좋다.

적성 검사 결과를 해석하고 활용할 때에는 다음과 같은 점에 유의한다. 먼저, 평소 생활 경험, 가정환경, 개인적 가치관, 학습 성취도 등과 함께 하는 것이 좋다. 둘째, 결과가 높게 나온 분야의 학과나 직업을 선택하면 성공할 것이라는 성급한 판단은 금물이다. 셋째 어떤 분야의 적성이 높을 때, 그 분야에 이웃해 있는 비슷한 적성도 높으면 좋은 현상으로 해석한다. 넷째 학업이나 진로결정에 중요한 정보를 제공하며, 또 성공 가능성을 예측하는 데 도움을 준다. 다섯째 고등학교 과정 선택 시 판단기준으로 이용되나 문/이과 적성이 비슷하게 나온 경우는 다른 검사 결과와 종합해 이용한다.

끝으로 흥미검사 결과를 함께 이용하는 것이 좋다. 자신이 좋아하는 활동에는 탁월성과 함께 관심과 노력을 기울이기 때문이다.
적성이라 함은 그 분야를 할 수 있는 개인의 능력지수를 말한다. 절대적인 것은 아니라는 말이다. 즉, 상대적으로 특정분야에 대한 능력이 뛰어나다 할 수 있는 것이다. 그러므로 흥미가 있고, 성격에 맞는 일에 적성성향을 키운다면 그 분야에서 탁월한 능력을 발휘 할 수 있을 것이다.

적성을 알아보는 방법으로 가장 일반적인 것은 적성 검사라 할 수 있다. 적성 검사에는 일반 적성검사와 특수 적성검사가 있다.
적성 검사를 받으면 적성의 유무뿐 아니라 그 수준까지 알려 주지만 검사의 결과를 지나치게 믿어서는 안 된다. 자신의 성향을 참고해 그에 알맞은 능력을 키워야 하겠다.

이영대 한국직업능력개발원 연구위원

필자는 서울대에서 박사학위를 받았다. 현재 진로교육학회 이사로 활동중이다. 『직업세계의 변화와 나의 직업찾기』 등의 저서가 있다.

적성검사
▶ 이 검사는 적성을 간편하게 알아볼 수    있게 만든 것이다.
▶ 모두 일곱 개의 영역으로 구성돼    있는데 영역별로 OX퀴즈 방식으로    응답하면 된다.
    따라서 문항 내용을 잘 읽고 자신과    잘 어울리면 O로, 잘 어울리지 않으면    X로 답한다.
▶ 정답이 있는 것이 아니므로 너무 오래    생각하지 말고 바로 바로 답한다.

검사 결과 해석

영역  ① 언어/설득 ②수리/척도해독   ③논리/추리력 ④기계/수공능력   ⑤사고/창의력 ⑥대인관계   ⑦형태/사무감각   ○표한  개수